Día 15: Hirado - Karatsu

Nos levantamos descansados. Nuestro cuerpo empieza a comprender que por mucho que se queje, no vamos a parar. Así que nos da un respiro: el sarpullido de codos y rodillas remite, las heridas abiertas por los culottes se están curando, nuestra piel comienza a no sufrir tanto con el roce de la ropa. Menos mal, porque hoy tenemos que recorrer más de 80 kilómetros para llegar hasta la casa de Joe, un amigo de Shane, que se ha ofrecido para alojarnos en Karatsu.

Rodamos de maravilla, para mediodía ya hemos recorrido 40 kilómetros. El terreno es relativamente plano y hoy hay nubes. El sol sale justo en la única cuesta arriba que tenemos en todo el día. Sufrimos un poquito para subirla, y hacemos una parada en mitad de la colina, justo enfrente de un taller de alfarería.

El maestro alfarero sale al encuentro de Gabriel. Nos ve agotados, así que nos ofrece pasar a su casa, donde nos sirve té con hielo y unos dulces japoneses que ha hecho su mujer. Está entusiasmado, él recorrió Europa unos cuantos años atrás y chapurrea algo de inglés, unido al poco japonés que conocemos, más o menos conseguimos entendernos. Pasamos a su taller, nos enseña una increíble colección de cerámica japonesa, china y coreana. Vemos recortes de periódicos donde sale su nombre: es un artista famoso, y tanto él como su familia han recorrido el mundo enseñando las técnicas tradicionales de la fábrica japonesa. Nos ofrece una taza de matcha, el té verde que no se infusiona, sino que se machaca hasta formar una espuma deliciosa. Se nos hace tarde y tenemos que marcharnos, pero nos vamos con una sonrisa en los labios que no se nos borra hasta que el cielo vuelve a caer sobre nosotros.

Recorremos diez kilómetros más a partir del taller de cerámica y, al pasar un túnel, Gabriel mira al cielo. Las montañas han desaparecido. Las han engullido unas nubes absolutamente negras, amenazadoras, terroríficas. Comienza a tronar. Las nubes bajan aún más, ahora van a por nosotros. Sabemos que tenemos menos de dos minutos para buscar un refugio si no queremos sentir la furia del cielo. Cae la primera gota; la siguiente viene acompañada de otro millar de gotas más. Por suerte, estamos bajo techo. Contemplamos la impresionante tormenta desde el ventanal de un Seven eleven, y esperamos que escampe. Una hora y media después, empezamos a darnos cuenta de que no va a parar; nos sabemos la tienda de memoria, ya hemos hojeado todas las revistas (hasta las cochinas, que están al lado de las infantiles, por cierto).

No creemos que podamos llegar a casa de Joe antes de que anochezca, así que le llamamos para avisarle. Y él se ofrece para venir a buscarnos, bicis incluidas, y llevarnos hasta su casa, para la que aún quedan unos 20 kilómetros cuesta arriba. ¡Qué suerte estamos teniendo! Tiene un coche enorme en el que entra todo.

Nuestro anfitrión es, sencillamente, encantador. Tiene una casa preciosa, que sentimos como nuestra. Cocina para nosotros, entre otras cosas, un puré de patatas espectacular. Comienza a correr el vino (incluso sobre el tatami) y, de nuevo, nos sentimos felices por poder vivir esta experiencia única y encontrar gente tan buena en el camino.